Découvrez le passé historique fascinant de De Abt
Des classes moyennes gantoises à l’abbé d’Orval, en passant par le héros de guerre
A l’ombre de la cathédrale Saint-Bavon vieille de plusieurs siècles se dresse au cœur de Gand un bâtiment pittoresque dont l’histoire est unique. Aujourd’hui baptisé « De Abt » (l’abbé), il a changé plusieurs fois de propriétaire et de destination au cours des décennies et siècles passés.
Dans un passé lointain, le bâtiment a servi de salle du chapitre où se réunissaient les moines du diocèse de Gand. Plus tard, l’édifice est passé entre les mains de la famille de Giey, une famille influente et noble de grands propriétaires fonciers. Cette maison était leur résidence d’hiver. Mais c’est le jeune entrepreneur Karel Van der Cruyssen qui a conféré au bâtiment sa gloire actuelle
Lieu de réunion des entrepreneurs gantois
Jeune homme, Karel rêve d’une carrière d’ingénieur, mais il doit renoncer à ce projet lorsque son père meurt jeune. Avec son frère, il reprend l’entreprise de tapisserie familiale pour en faire une entreprise de construction florissante. Il emploie même plusieurs centaines de personnes à un moment donné.
Karel s’avère être un entrepreneur visionnaire et motivé. En 1883, il fonde, avec un collègue indépendant, la première organisation des classes moyennes de Belgique. « Dieu et Patrie » ou « God en Vaderland » réunit les classes moyennes et la bourgeoisie gantoises. Karel organise des représentations théâtrales, des festins gastronomiques et toutes sortes d’activités. « God en Vaderland » devient ainsi le précurseur de l’UNIZO actuelle. L’organisation évolue rapidement et le besoin d’un local de réunion se fait de plus en plus pressant. Karel achète le bâtiment situé dans la Lange Kruisstraat : il deviendra l’épicentre pour les petits et moyens entrepreneurs gantois.
De l’entrepreneur au héros de guerre
Une belle histoire qui prend fin lorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914. Karel s’engage dans l’armée belge, où il devient rapidement sous-lieutenant. Il convainc les fils de nombreux entrepreneurs gantois de suivre son exemple. Beaucoup mourront au combat.
En 1918, Karel est blessé et se retrouve à l’hôpital de campagne de Zomergem. Les Allemands viennent l’arrêter. Devenu prisonnier de guerre, il réussit cependant à s’échapper avant la fin de la guerre. Après l’armistice, il est couvert de médailles et accède au rang de héros. Karel Van der Cruyssen est l’un des soldats les plus décorés du pays.
Karel devient le père Marie-Albert
Après la guerre, Karel ne sera plus jamais le même. En 1919, il s’installe en Normandie, où il entre au couvent de l’abbaye Notre-Dame de la Grande Trappe. Après six ans, il est ordonné prêtre : Karel van der Cruyssen s’appelle désormais Marie-Albert Van der Cruyssen. En 1926, il revient en Belgique avec quelques moines. Sa mission : reconstruire l’abbaye d’Orval, cette abbaye historique complètement détruite pendant la Révolution française et restée en ruine depuis.
Le père Marie-Albert est confronté à un énorme défi. Pour financer la reconstruction, il parcourt le pays afin de recueillir des dons. Les entrepreneurs gantois ne l’ont pas oublié et se montrent généreux. Les classes moyennes gantoises finiront par donner un cinquième du capital nécessaire.
Brasser de la bière pour joindre les deux bouts
Mais les dons ne suffisent pas. De plus, il faut aussi subvenir aux besoins des dizaines de moines qui viennent s’installer à l’abbaye. Afin de gagner de l’argent, le père Marie-Albert publie entre autres une collection de timbres. Son instinct d’entrepreneur refait surface : en 1931, il fonde la brasserie et, un an plus tard, une fromagerie. L’Orval trappiste était née.
Cinq ans après la fondation de la brasserie, il est consacré 53e abbé d’Orval. Dom Marie-Albert Van der Cruyssen devient ainsi le premier abbé de l’abbaye reconstruite d’Orval. En 1950, il se retire en raison de graves problèmes de santé et meurt cinq ans plus tard. Aujourd’hui encore, l’Orval est l’une des bières trappistes les plus populaires et les plus renommées au monde.
Restaurant De Abt
L’actuel restaurant et centre de réunion De Abt a ouvert ses portes fin 2015. En hommage à l’entrepreneur visionnaire gantois et abbé Karel/ Marie-Albert van der Cruyssen, le bâtiment a été baptisé « de Abt » (l’abbé). Aujourd’hui encore, l’endroit se veut être un lieu de rencontre. Le restaurant peut accueillir jusqu’à 90 personnes et les trois salles de réunion du premier étage ont une capacité allant jusqu’à 110 personnes. Associations, entreprises, familles, amis, touristes, partis politiques… Chacun y est le bienvenu.
Le lien avec l’abbaye d’Orval n’est pas seulement d’ordre historique. En hommage à Karel/Marie-Albert Van der Cruyssen, nous avons créé un menu Orval exceptionnel. Il va sans dire que De Abt vous propose également de déguster une Orval bien fraîche.
Quel est le lien entre le père Marie-Albert et la disparition du tableau « Les Juges intègres » ? Découvrez la réponse ici.
La Trappiste : une bière d’exception
Il n’existe que douze bières trappistes certifiées, dont la moitié sont brassées en Belgique. Pour être une « trappiste », une bière doit présenter des caractéristiques spécifiques. Le brassage est effectué sous la surveillance d’un couvent trappiste et la bière est brassée uniquement au sein de l’abbaye. À noter que la vie monastique est une priorité : le brassage de la bière n’est qu’une activité secondaire. Une partie des recettes est utilisée pour l’entretien des moines, le reste va toujours à une œuvre.
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